За полтавским шляхом с возвышенности открылось село, а за ним вдалеке кряж с песчаными отрогами и
густым лесом. Разбитые немецкие танки еще раз напомнили о военных днях.
"Ось Маниловка", - сказал
старик, и я стал разглядывать кривые хаты, разорванные плети и тощие садики. Вид Мануйловки показался
мне оголенным, полуразрушенным и небрежным.
В хате сельсовета безносая женщина на мои вопросы равнодушно ответила одно: "Не мае".
Мы повернули
обратно и через несколько хат, остановились у хаты с красными ставнями.
Выбежавшая навстречу женщина
назвалась Настасьей Василовной, а следом за ней вышел Грицко, высокий, средних лет, безбородый,
светлоглазый.
В хате Шаповал были следы большой хозяйственной работы. Ведра, кувшины и шитье на
швейной машинке. Настя призналась, что приняла меня по виду за прокурора.
Это еще раз подтвердило
мои мысли о том, что я въехал в район, полный неблагополучия.
Настасья Василовна не стала применяться ко мне и говорила со мной на украинском языке.
Не скрою, он показался мне родственным, но ломанным до того, что некоторых фраз я совсем
не понимал.
На столе появилось угощение, - жареная рыба и кислющий пирог с вишнями.
Заботливо, участливо расспрошенный обо всем, я был отведен под яблоню и уложен на
рядно для отдыха, где и заснул, любуясь румяными яблоками, белизною хат и аистами на
соседней кровле.
В лесу над Пслом
Музей Горького предложил мне тему для картины: "Максим Горький в лесу над Пслом
читает украинцам рассказ Чехова "В овраге"".
Я знал, что Псел, украинская река, течет из Курской области и впадает в Днепр.
В то, что на
берегу Псла может быть густой лес, я не поверил.
На первом черновом наброске, сделанном в
Москве, получилось, что группа украинцев расположилась на берегу Яузы в районе Измайловских
полей.
Местом действия была полтавская Мануйловка в 1897-99 годы.
Как бережного хранителя воспоминаний о
Горьком мне назвали тамошнего старожила Григория Григорьевича Шаповала.
В день моего приезда он и
повел меня к берегу Псла.
Мы прошли лугом 2-2,5 километра. Позади на бугре хаты Мануйловки горели
на закате оранжевым, розовым, фиолетовыми и голубыми тонами. Русло Псла отмечено видным издалека
высоким кряжем правой стороны. То голый, то лесистый, он тянется по степи, как громадная морщина,
закрывая горизонт.
Сам Псел течет скрыто. Реку видно только тогда, когда подойдешь к ней близко.
Псел отступил от
кряжа и побежал вольными, разнообразными поворотами. Берега его обрывисты, дики, заросли деревьями,
высокой травой. Обрывы, обращенные к северу, голы и серы, а на поворотах блестят светлые, песчаные
косы.
Лес показался мне в сумерках необычным.
Мои северные глаза не находили в нем чего-то знакомого.
Очертания леса были мягки, а вечернее небо, как эмаль, сияло теплой и ясной голубизной.
Мы прошли
стежкой, что вьется над обрывистым берегом, свернули напрямки к месту, где купался Горький и постояли
на песчаном мысике, замкнутым невысокими ивами.
Этот бережок напомнил мне речные уголки где-нибудь
на Истре под Москвой.
Шаповал объяснил мне, что настоящее место купания Горького находилось у старого русла Псла, теперь
в затишье стоячей воды, окруженной ивами, высокой травой и тростником.
Поодаль стеной разрослись
осины.
Псел прорвал однажды берег и отделил свою воду в болотную заводь.
Там же осталось и место
купаний, к явному огорчению исследователей биографии Горького.
Простодушным мануйловцам это
событие внесло разнообразие - старое и новое место купаний знают все от мала до велика.
Весь лес показался мне особенно молчалив, красив дикой красотой заброшенных, заростающих мест.
Ивы загородили вязкий берег, тучками роились комары, на зацветшей воде зеленела плотная тина,
и дышали водяные лилии.
Второй мой поход в лес дал мне новое открытие.
Я установил состав его мягкой зелени: осины, осокори, вязы, ивы, дубки, пышные кусты калины,
лесные груши и тут, и там вьющийся хмель.
____________